小冠花又名多变小冠花，原产南欧和东地中海地区。我国1973年开始引种，一般作为牧草，同时也是一种很好的观赏和水土保持值物。 适宜在我西北、华北以及东北、南方部分地区种植。已在北京、陕西、山西、南京等地种植，生长良好。
【植物学特征】
小冠花为豆科小冠花属（Coronilla. L）多年生草本植物，为半蔓生铺展生长，可向四周延长1米以上。根系网状，侧根发达，横向走串，根系主要分布在0～40厘米土层中，主根和侧根上长有不定芽，可形成新的植株和地下茎。茎中空，有棱，质软而柔嫩，匍匐生长，长90～150厘米，草丛高60～70厘米。奇数羽状复叶，有小叶11～27片，小叶长卵圆形或倒卵圆形。伞形花序，腋生，大多由14朵粉红色小花，环状紧密排列于花梗顶端，呈冠状。初为粉红色、以后变为紫色。荚果细长如指状，长2～3厘米，荚果上有节，成熟干燥后易于节处断裂成单节，每节有种子1粒。种子细长，褐红色，干粒重4.1克。
【生物学特征】
小冠花具有很强的耐寒、耐旱和无性繁殖能力，其抗寒性与苜蓿近似，在零下34℃的晋北可以越冬，如有雪覆盖，在东北的哈尔滨也可越冬。小冠花还比较耐热，在南昌可以越夏。小冠花对土壤要求不严，瘠薄的土壤也能生长。苗期耐盐力强，在耕层含量0.5%仍能生长。而以中性或微碱性土壤生长发育良好。酸性土壤pH5以下时生长不良。冠花不耐涝，若积水3～4天，则根部腐烂，植株死亡。适于年降水量400～600毫米，年均10℃左右的长江以北半干旱半湿润地区种植。
【饲喂与利用】
小冠花可以用作牧草、草坪和水土保持的植物。作为牧草，小冠花茎叶繁茂细嫩，产量高，营养丰富，青草和干草的营养价值和消化率都不低于苜蓿。与苜蓿相比，羊更喜欢吃小冠花。但由于其中含有硝基丙酸物质，对单胃家畜有毒性，主要用作于反刍家畜的饲草，这是它利用上的局限性。小冠花可用于刈割调制干草、青饲和放牧牛羊。青饲和放牧牛羊时，在气候较温和地区，每年可从春、夏开始利用直到11～12月份，青草利用时期长。
小冠花外观很美，尤其在开花时，花的颜色从浅红到紫红。可在路旁和一些无法修剪的地方作为草坪和水土保持植物种植。